El Cuatro de Espadas

  Entre el 25 y el 29 de octubre se celebró en Essen (Alemania) la Feria de Essen, la convención de juegos de mesa más importante de Europa, y yo estuve por allí acompañando a la editorial MasQueOca, con la que colaboro últimamente. Como experiencia ha sido espectacular. Cerca de 50.000 m² para más de mil editoriales de todo el mundo que dan a conocer sus productos y exponen las nuevas tendencias que están por venir, tiendas, asociaciones, miniaturas, decorados y cosplayers.

He disfrutado particularmente la parte de estar entre bastidores durante el montaje y el desmontaje de la feria, porque ambos tienen un ambiente distinto y, como decían Van Gogh y las sevillanas aquellas, un color especial. Los stands aparecen de la nada y vuelven rápidamente a ella con eficiencia alemana y es tan difícil imaginar el aspecto que tendrá todo al día siguiente, cuando aparezca el público, como recordar cómo era todo una vez que éste ha desaparecido.


Por deformación profesional, yo suelo ir más pendiente del aspecto gráfico de las cosas y estéticamente la feria es una delicia, no sólo por los decorados, las ilustraciones o los juegos a tamaño gigante sino por estudiar el diseño de los nuevos productos. Me encanta analizar qué recursos han empleado para hacer el juego más atractivo, más intuitivo, para adaptar la historia o el trasfondo de la forma más eficaz posible. Actualmente hay incontables sistemas de juegos de mesa, con otras tantas soluciones estéticas. Tableros transparentes, tridimensionales, giratorios, móviles, efímeros (construidos sobre la marcha para cada partida), minimalistas o exquisitamente detallados. Cualquier ambientación imaginable. Casi cualquier material.


Y, por supuesto, la gente. Es genial ponerles cara por fin a personas que hasta ahora sólo conoces de nombre o, directamente, conocer gente nueva con intereses en común, con la que esperas seguir en contacto.

En resumen, que he tardado como una semana en recuperarme, pero me quedo con ganas de repetir.

Con la que tienen liada en la Isla los diez invitados, unos muriéndose y otro asesinando, no viene mal que lleguen los jugadores a poner un poco de orden. Los creadores del juego de Peká añadieron seis personajes que no aparecen en la novela de Agatha Christie para que funcionaran como avatares de los jugadores. No pueden morir y cada uno tiene una habilidad especial pero, como nadie es perfecto, también tiene cada uno un defecto que limita su juego. 

Para colmo, si en vez de jugar de forma completamente cooperativa prefieres jugar semicooperativo, uno de ellos puede ser cómplice del asesino y estar jugando infiltrado en contra del grupo. Sin embargo todos ellos tienen una buena razón para estar allí.

Por ejemplo, tenemos a Jonathan Clark (bautizado en honor del personaje de Gregory Peck en "El Mundo en sus Manos"), el marino que conduce a los diez invitados a la Isla del Negro. Aislada de la costa y rodeada de rocas, la pequeña isla sólo es accesible con buen tiempo y a través de un embarcadero, por el barco que maneja hábilmente Clark. Lleva muchos años haciendo ese trayecto, para los anteriores dueños de la casa y para sus invitados y, sin embargo, nunca había visto un grupo tan extraño y variopinto como el actual. A pesar de todo, su seguridad es responsabilidad suya, y piensa resolver este misterio y devolver a casa a cuantos pueda salvar.

 Este post forma parte de una serie de comentarios sobre las ilustraciones que he realizado para el juego 10 Negritos, de la editorial Peká, en el que intento hablar un poco sobre los personajes SIN realizar spoilers de la novela de Agatha Christie. Y deberíais valorarlo, porque no es tan fácil como parece)

Y con esta entrada llegamos al final de la ronda de víctimas /sospechosos /invitados a la isla de la novela. Emily Brent es una mujer laboriosa,  muy cuidosa con su economía y con su reputación. Esa primera preocupación - la de la economía - la lleva a aceptar una invitación por correo de una mujer que apenas recuerda, para pasar unos días gratis en una casa junto al mar. La segunda preocupación le impide albergar el pecado bajo su techo, por eso, cuando descubrió que su criada estaba embarazada la echó de inmediato a la calle, donde murió de frío. Personalmente, ella no lo considera asesinato, como sí lo hace la voz que la acusa en la grabación que escuchan todos la primera noche. "Si tu ojo te es ocasión de pecar, arráncatelo" y esas cosas. Sin duda es una pena que muriera una persona tan joven, pero el que obra mal debe ser castigado. Lo que, como lector (o jugador) te hace pensar qué opinará Miss Brent sobre lo que merecen sus compañeros de viaje, y si habrá tomado medidas por ello.

A medio camino entre Madame Defarge y Miss Marple, los atributos de la carta de Emily Brent son una pequeña Biblia, por motivos obvios, y la aguja y la lana para la labor con la que suele entretenerse mientras los demás conversan.

Al final de cada turno del juego de Diez Negritos, debe leerse en voz alta un contratiempo y los jugadores votan si sucede o no. Como buen contratiempo, siempre es malo. A veces sólo es algo molesto y otras, desastroso pero, si uno sólo de los jugadores vota que ocurra, ocurre. La votación es secreta y votan todos menos uno. Puede que alguien vote a favor de que todo se vuelva aún más dificil porque sea el cómplice que juega contra el resto, o porque hay gente que sólo quiere ver arder el mundo (especialmente en España) pero el caso es que ocurre con cierta frecuencia y depende del resto sobrellevarlo o incluso sacarle partido.

A la hora de diseñar las cartas de votación, dado que los personajes están atrapados en una isla pensé que lo más claro era una playa. El tiempo en calma, la playa tranquila, facilitan cualquier actividad; la tormenta la entorpece. Estos son los dibujos originales, antes de añadirles marcos o símbolos para las cartas.

(Este post forma parte de una serie de comentarios sobre las ilustraciones que he realizado para el juego de mesa 10 Negritos, de la editorial Peká, en el que intento hablar un poco sobre los personajes SIN realizar spoilers de la novela de Agatha Christie. Y deberíais valorarlo, porque no es tan fácil como parece) 

 Es un misterio que Agatha Christie decidiera incluir un mayordomo en una novela de crímenes: Está claro quien va a ser el asesino. Aún así, lo hizo, y Thomas Rogers hace esas cosas tan inglesas de preparar té en una crisis o servir puntualmente la cena aunque una tormenta se abata sobre la isla y cada vez quede menos gente para sentarse a la mesa. Es el esposo de la cocinera Ethel Rogers y ambos piensan que están en la casa para atender a los invitados del nuevo dueño de la isla, al que todavía no conocen personalmente. Llegaron antes que el resto y, muy eficientemente, prepararon las habitaciones y lo dispusieron todo para recibir a las visitas, siguiendo instrucciones escritas de su señor. Así que son los primeros sorprendidos cuando una grabación los acusa de asesinato, junto a los ocho visitantes. 

Es el personaje al que más trabajo me costó definir físicamente. Me llamaba la atención que, a diferencia de los otros, no participase en los registros de la isla, ni manifestase al principio ninguna teoría sobre el responsable de las muertes, limitándose a observar y cumplir impecablemente con sus funciones. Así que buscaba alguien de aspecto muy flemático, algo simple, quizás, pero que al cabo pudiese parecer tan sospechoso de asesinato como todos los demás.

(Si quieres saber más de los otros personajes,  he hablado también del Juez Wargrave,  Vera Claythorne, de Ethel Rogers, del Doctor Armstrong,  del millonario Tony Marston, del General MacArthur,  y de Philip Lombard y del detective William Blore)

 (Este post forma parte de una serie de comentarios sobre las ilustraciones que he realizado para el juego de mesa 10 Negritos, de la editorial Peká, en el que intento hablar un poco sobre los personajes SIN realizar spoilers de la novela de Agatha Christie. Y deberíais valorarlo, porque no es tan fácil como parece)

 Escribo esto escuchando "Marcha fúnebre para una marioneta" porque de alguna forma, asocio a este personaje con Alfred Hitchcock. Aunque, si no recuerdo mal, a la mayoría de los otros personajes les recuerda a una tortuga, algún tipo de galápago de ojillos vivos e inteligentes, pero apenas expresivo. Desde el principio observa mucho y saca sus conclusiones sin dejarse engañar. Es serio como un juez, pero uno al que sólo nos interesaría conocer de cerca si somos el fiscal: su índice de condenas a muerte es especialmente elevado, cosa que admite, si no con orgullo, sí como algo objetivo, y esta tendencia es la que lo ha incluido en la lista de invitados a la Isla del Negro.

Yo me lo imagino con los ojos muy claros y fríos, entre el gris y el azul celeste (aunque el dibujo en sepia no haya dado para más) y un corte de cara similar al de Charles Laughton en "Testigo de cargo" (película que me encanta), aunque más severo. Lo dejé calvo para "atortugarlo" un poco y, quizás tambien, subliminalmente, porque alfred Hitchcok tampoco luce una gran melena.  Los atributos me costaron algo más: hubiera querido poner un mazo, pero resultaba demasiado grande para la carta. Al final me decidí por un emblema que señalase su profesión y, por su fama, una partida del juego del ahorcado. Al que jugaba contra el juez no se le dió muy bien resolverlo pero supongo que vosotros adivinais las dos palabras ocultas sin problema ¿verdad?

(Si quieres saber más de los otros personajes,  he hablado también de Vera Claythorne, de Ethel Rogers, del Doctor Armstrong,  del millonario Tony Marston, del General MacArthur,  y de Philip Lombard y del detective William Blore)

 (Este post forma parte de una serie de comentarios sobre las ilustraciones que he realizado para el juego de mesa 10 Negritos, de la editorial Peká, en el que intento hablar un poco sobre los personajes SIN realizar spoilers de la novela de Agatha Christie. Y deberíais valorarlo, porque no es tan fácil como parece)

Philip Lombard es alto, fuerte, valiente, simpático... es difícil que no te caiga bien. Y eso que es, según la grabación del asesino, el responsable del mayor número de muertes de todo el grupo. Philip Lombard es un aventurero (un poco contrabandista, un poco explorador y un poco de lo que se tercie en cada momento) y, como tal, arriesga a menudo su propia vida y pide a su equipo que asuma los mismos riesgos. Algo salió mal en África, hace un tiempo, y él fue el único superviviente de una expedición. Y espera que la misma suerte le acompañe en la Isla del Negro.

 Lombard mantiene la cabeza fría y el buen humor, trabaja en grupo y ayuda a los demás, lo que contribuye a juzgar el crimen del que se le acusa con cierta benevolencia, incluso con algo de romanticismo. Por otro lado, claro está, tanto temple resulta sospechoso. Y Lombard es un gran cazador...

(Si quieres saber más de los otros personajes,  he hablado también de Vera Claythorne, de Ethel Rogers, del Doctor Armstrong,  del millonario Tony Marston, del General MacArthur y del detective William Blore)

(Este post forma parte de una serie de comentarios sobre las ilustraciones que he realizado para el juego 10 Negritos, de la editorial Peká, en el que intento hablar un poco sobre los personajes SIN realizar spoilers de la novela de Agatha Christie. Y deberíais valorarlo, porque no es tan fácil como parece)

Vera Claythorne es amable, fuerte e independiente. Es una mujer joven que, en el primer tercio del siglo XX, vive exclusivamente de su propio trabajo. Claro que preferiría no tener que hacerlo o, al menos, ejercer de algo más agradable que secretaria o -peor todavía- institutriz, sin embargo, allí está, una de los escasos recién llegados a la Isla del Negro que no cree haber ido de vacaciones.

Es muy difícil sospechar de Vera como posible asesina, incluso como culpable del crimen del que la acusa la grabación. Es más sencillo pensar que ese accidente en el mar con el niño que estaba cuidando no fue más que eso o que, en todo caso, hay alguna explicación perfectamente razonable detrás. También es dificil no identificarse con ella, no ponerse de su parte mientras intenta descubrir la identidad de su verdadero anfitrión, no interesarse por si su relación con el atractivo aventurero Philip Lombard tiene futuro o es una trampa.

 Una de las cosas que metí en la maleta de las Salambina, aparte del bañador, fueron los lápices y  mi cuaderno de dibujo. Tan cerca de la playa y con buen tiempo, se me ocurrió dibujar una sirena, que fue tomando forma a ratos perdidos. Estoy considerando seguir adelante y darle color pero, mientras, quería presentárosla.

Me gustan las sirenas, no tanto esos personajes edulcorados con estrellas de mar en la cabeza como los seres bellos, inocentes y carnívoros que acechan a los navegantes cuando se aproximan a las costas. Esta, en concreto, tiene además dos colas de pez, lo cual no sé si le facilita la vida para moverse pero resultó mucho más entretenido de dibujar.

(Este post forma parte de una serie de comentarios sobre las ilustraciones que he realizado para el juego 10 Negritos, de la editorial Peká , en la que intento hablar un poco sobre los personajes SIN realizar spoilers de la novela de Agatha Christie. Y deberíais valorarlo, porque no es tan fácil como parece)

En casi todas las adaptaciones al cine, el General John MacArthur tiene cara de antipático, quizá porque suelen centrarse más en la atracción entre los personajes de Vera y el aventurero Philip, para desventaja de los otros personajes. Sin embargo, el general tiene un trasfondo romántico y, al menos en apariencia, cierta nobleza de carácter. Por eso, y porque tenía completa libertad para hacer mi propio casting, basé su retrato en un David Niven mayorcito.

A John MacArthur, que un día fue bastante feliz, le queda muy poco que perder.  Tuvo una esposa a la que adoraba y que pensaba que le correspondía, una sólida carrera militar y el respeto de sus amigos. Pero, durante la Gran Guerra, por una de esas confusiones de vodebil -una carta en el sobre equivocado- se entera de que su mujer le es infiel con uno de los hombres a su cargo ¿Qué hacer...?

Nunca se presentaron cargos contra él por lo que pudo haber sido una mala decisión de mando que acabó con la muerte de un soldado, pero siempre quedan los rumores, la sospecha... Leslie murió poco después, por causas naturales, sin llegar a saber que él lo sabía. Y, desde entonces, se fue quedando solo, con sus remordimientos y su añoranza.

(Si quieres saber más de los otros personajes,  he hablado también de William Blore, de la Isla, del Doctor Armstrong, y del millonario Tony Marston).

Hace poco, buscando en mis cuadernos más antiguos, me encontré estos dibujos. Me trajeron buenos recuerdos, y más ahora que empieza el verano. No sé si es fácil de ver para alguien más, pero yo les noto influencias de Corto Maltes y de It (dos lecturas, por cierto, que recomiendo para estos meses).

Con los años -es decir, aproximadamente a  mitad del siglo XX- estos niños crecerán para convertirse en el capitán de un barco contrabandista, en un hombre de negocios rico, con ambiciones políticas, la madame de un burdel caribeño, con numerosos contactos, un mafioso arrepentido que intenta escapar de las decisiones que ha tomado, una poderosa sacerdotisa vudú y una aventurera rubia, de rasgos gatunos, llamada Sola. ¿Podéis reconocer quién será quien?

Sin embargo, por el momento siguen siendo niños, se conocieron hace poco y, a pesar de ser muy diferentes, están encantados de tener todo el verano (y la vida) por delante, y libertad para explorar, para jugar, parar ir a donde quieran (hasta hora de la cena, más o menos) y para no crecer nunca, jamás.

Kay es un personaje de Fading Suns, un mundo de ciencia-ficción en el que la raza humana se ha extendido por el universo y la presencia alienígena es minoritaria y no siempre amistosa. Ha habido épocas brillantes de descubrimiento y tecnología y épocas oscuras, de destrucción y guerra. El presente no es ni la una ni la otra: se han conseguido cierta paz y prosperidad bajo el actual emperador, pero el conocimiento de la mayor parte de la tecnología se ha perdido, y su uso se restringe a unas pocas clases privilegiadas. Kay forma parte de una de ellas,  es un miembro muy joven de los Hermanos de Batalla (para entendernos, algo así como templarios del futuro).

Y creo que me estoy enrollando demasiado. Voy a tardar casi más en explicar esto de lo que me han llevado estos bocetos a acuarela, muy rápidos, que hice tratando de decidir qué atuendo le favorece más. El primero está basado en el traje de kendo y le da un aire más monacal, pero creo que me inclino más por el del centro ¿Vosotros qué opinais?

(Este post forma parte de una serie de comentarios sobre las ilustraciones que he realizado para el juego 10 Negritos, de la editorial Peká , en el que intento hablar un poco sobre los personajes SIN realizar spoilers de la novela de Agatha Christie. Y deberíais valorarlo, porque no es tan fácil como parece)

Asumámoslo: los bigotes no están de moda.  Movember aparte, sólo unos pocos valientes se atreven a dejárselo sin darle el respaldo de una hermosa barba. Sin embargo, en 1939 eran mucho más frecuentes, así que a alguno de los personajes del juego, preferiblemente masculino, le tocaba llevarlo también. William Blore, de hecho, no tenía escapatoria, es uno de los pocos datos concretos que Christie da sobre el aspecto de sus personajes: tiene los ojos grises y un bigote corto. Y el primer modelo atractivo, de edad media, engominado y con bigote corto que se me vino a la mente fue Clark Gable. Me inspiré en él para el primer boceto.

William Blore parte con cierta ventaja en la historia. Es que único que ha podido prepararse un poco de antemano, aunque aparentemente ni se imagina la que se le viene encima. Visitó de niño la Isla del Negro, tiene formación y experiencia como policía y una lista con nombres y datos de los otros invitados. Según explica, ha sido contratado como detective para vigilar durante la reunión las joyas de la dueña de la casa. Sin embargo, lo que hace con esa ventaja a lo largo de la novela es bastante cuestionable, así que pensé que estaba siendo demasiado benevolente y alteré el parecido. También le añadí un sombrero, porque un detective privado sin sombrero no iba a ninguna parte.

De todos modos, lo interesante de este juego es que la historia cambia en cada partida. En el futuro, habrá que darle a William Blore el beneficio de la duda.

(Si quieres saber más de los otros personajes,  he hablado también de la Isla, del Doctor Armstrong, y del millonario Tony Marston).

Tony Marston es el primer personaje que muere en la novela, el que demuestra que la cosa va en serio y uno de los pocos que carece de remordimientos sobre su propio crimen. A fin de cuentas, se justifica, están en el siglo de la velocidad, y a él le gusta conducir coches muy rápidos, como el Daimler en el que llega al embarcadero y cuyas llaves aparecen en la hoja de personaje, para caracterizarlo.

También es el personaje que más cambia en las adaptaciones. En el libro es un joven alto, rubio y atractivo, el único del grupo, en opinión del capitán del barco, que se parece a los antiguos invitados del millonario que anteriormente poseía la Isla del Negro. En las adaptaciones posteriores, los dos niños asesinados pasaron a ser una pareja adulta, por cosas de la censura, y el niño mimado cambió continuamente de nombre y de aspecto. En la película más conocida se transforma en el príncipe Nikita Starloff, un tipo maduro y francamente cargante encarnado por Misha Auer.

Al diseñar el personaje para el juego, yo he procurado mantener el estilo de la novela, aunque sin exagerar y dándole cierto aire presuntuoso porque, la verdad, no me cae muy bien.